Un passo fuori dal sistema

Chi l’ha detto che educare significhi solo trasmettere nozioni? O che una scuola debba per forza avere voti, presidi e programmi rigidi? In un angolo verde del Devon, nel sud-ovest dell’Inghilterra, esiste una scuola che ha scelto di fare le cose in modo diverso.
Si chiama Sands School, ed è una delle pochissime scuole democratiche d’Europa.

Fondata nel 1987 ad Ashburton, è una realtà educativa indipendente e profondamente umana, che mette al centro la partecipazione, la libertà e la fiducia nei giovani. Qui non si cresce per obbedienza, ma per scelta. E questo cambia tutto.

Una comunità per tutte le età

La Sands School accoglie circa 70 studenti, suddivisi in classi miste per età e interessi, dai 11 ai 17 anni. Il numero contenuto permette di creare un clima familiare, dove tutti si conoscono, e ogni persona viene vista nella sua unicità.

Non esiste una struttura rigida basata su anni scolastici: Gli alunni si muovono in libertà tra le attività e i progetti, seguiti da un team di educatori che lavorano fianco a fianco con loro, non come autorità, ma come compagni di viaggio.

Educazione condivisa e orizzontale

Immagina un ragazzo di 12 anni che propone una modifica al regolamento interno, e viene ascoltato con serietà da adulti e coetanei. Immagina una scuola dove le regole si costruiscono insieme, e dove il potere non è gerarchico, ma condiviso.

Alla Sands School non c’è un preside, e le decisioni scolastiche non arrivano “dall’alto”. Tutto viene discusso e votato insieme, in assemblee settimanali dove ogni persona – studente o insegnante – ha lo stesso diritto di parola.

In un’epoca in cui i giovani vengono spesso esclusi dai processi decisionali, la Sands School rappresenta un atto rivoluzionario. Qui si educano cittadini attivi, critici, consapevoli.

Scuola della scelta, non dell'obbligo

Alla base di tutto c’è un concetto semplice ma potentissimo: l’autodeterminazione. Gli studenti scelgono cosa studiare, in che modo e con che tempi. Non ci sono programmi obbligatori né materie imposte: l’apprendimento nasce dalla curiosità, non dal dovere.

Chi ama le materie scientifiche può tuffarsi nella matematica e nella biologia, chi è più artistico trova spazio nella pittura, nel teatro, nella musica. E chi ancora non ha capito "cosa gli piace", ha il tempo per esplorare e ascoltarsi.

Questo approccio alimenta la motivazione intrinseca, sviluppa l’autonomia e il senso critico. I ragazzi non imparano per superare un test, ma per scoprire sé stessi e il mondo.

I benefici di un’educazione non gerarchica

Questo modello educativo, apparentemente “caotico” per chi è abituato alla scuola tradizionale, ha in realtà dimostrato effetti profondi e positivi sullo sviluppo individuale e collettivo, tra cui:

Autonomia e spirito critico

I ragazzi imparano presto a prendere decisioni, gestire il tempo e riflettere sulle conseguenze delle proprie scelte.

Apprendimento significativo

Senza l’ansia da voti o obblighi, le conoscenze si radicano meglio e diventano parte dell’esperienza di vita.

Competenze relazionali

Vivere in un ambiente dove il confronto è continuo e paritario sviluppa ascolto, comunicazione e intelligenza emotiva.

Benessere emotivo

L’assenza di pressioni autoritarie e il rispetto dei ritmi individuali aiutano a ridurre stress, blocchi e paure.

Senso di appartenenza

Ogni ragazzo si sente visto, accolto, importante.
Si costruisce così una comunità autentica, che educa alla convivenza e alla cooperazione.

Libera espressione in uno spazio sicuro

Uno degli aspetti più toccanti della Sands School è il suo essere un luogo inclusivo, accogliente, autentico. Qui la diversità non è vista come un problema da risolvere, ma come una ricchezza da ascoltare.

La scuola è pensata per adattarsi ai bisogni emotivi e relazionali di ciascuno, soprattutto per chi ha vissuto esperienze scolastiche difficili o si è sentito emarginato nei contesti tradizionali.
È un posto dove i giovani possono sentirsi al sicuro, esprimendosi autenticamente, anche e soprattutto se “fuori dagli schemi”.

Un modello possibile anche altrove?

Molti, leggendo di realtà come la Sands School, pensano: “Sì, ma da noi non funzionerebbe”.
Eppure, in giro per il mondo – e anche in Italia – esistono già esperienze simili: scuole parentali, progetti educativi alternativi, piccoli centri dove l’educazione torna a essere relazione e comunità.

Il punto è immaginare un’educazione più umana, più empatica, più libera. La domanda che dovremmo farci non è “è possibile?”, ma forse:

"Siamo pronti a fidarci davvero dei nostri figli? Siamo disposti a cambiare il modo in cui li accompagniamo nella crescita, senza proiettare su di loro i nostri bisogni, quanto piuttosto accettando la loro libertá e felicitá prima di tutto?"

In conclusione

La Sands School ci mostra che un altro modo di fare scuola non solo è possibile, ma esiste già.

È una scuola che educa all'auto-affermazione, ma anche alla responsabilità. Che insegna a parlare, ad ascoltare, a decidere insieme. Una scuola che non forma studenti, ma prima di tutto esseri umani unici e consapevoli.

In un mondo che ha urgente bisogno di individui capaci di aprire la mente e il cuore, forse è proprio da qui che dobbiamo ripartire: da una scuola che non ha paura di mettere al centro la libertà.

A cura di Valentina Bracciodieta